白花地胆草就在路边。尽管四周藤曼缠绕，林木高大，你依然无法忽视那小小的白花。
我和离离走在深深的山里。的确是深山，因为大部分，绝大部分的人都是绕着山走正常的大路。只有我们两个，坚定不移地按照花友给的指示，从山中间穿行过去。事后才发现，我们绕了远路，且走了很长一段的冤枉路。而这一切的出发点却是花友的好意，他以为比起崎岖的溯溪，我们两个更适合走在长长的石板路上。间或还夹杂着一段土路。
好在当天没下雨。也没有大太阳。气温也很怡人，虽然远了些，路边的小花小草减少了行路的枯燥。我们第一眼见到的就是白花地胆草。在它的身边，还有一大串菝葜。正开着淡绿色的球状花序，也很迷人。不过我们依然走向那株白花地胆草。
阳光从云层中透了一点光，身体感受到了那股热意。植物们并没有熠熠生辉，因为并没有十分明显的光线，除了白花地胆草。它白色的小花从深绿的苞片中露出来，像是明亮的光从乌云中挣脱而出。只是这光的范围太小太小，它只能将自己身下的那三角形的如同摇篮一般的苞片照亮。犹如暗夜中的精灵，散出微微的光亮。
摇篮是由三枚叶状苞片所组成。在它们的中央，还有尖刺状的总苞，如同丛生的小山，分为内外两层。花儿就从山间升起，如同山顶的白雪，或是白云。通常每四朵为一小丛，一个摇篮中有好几丛。花瓣是白色接近透明的，五瓣，偏向一边，如此四朵花才能互补地形成一朵大花。花瓣向下延伸合拢成长长的花冠管，插入那尖峰一般的总苞中。放大了看，中间的雌蕊和雄蕊都是白色的。在这些花中，你见不到白色以外的任何颜色，就像是终年不化的雪山。
然而它们又是柔和的，四朵小花组成的大花，宛若一朵冰清玉洁的雪莲，又如黑夜中绽放的烟火，此处一朵，彼处一朵，开在那深绿色的总苞之中。然而那烟火熄灭时，它们会全都消失不见。绿色的总苞内悄然地孕育出褐色的瘦果。直至所有的尖峰都变成褐色，白花地胆草才算是完成了生命中最重要的阶段。
后来我们又在山路中偶遇了一株又一株白花地胆草。尽管清瘦，尽管矮小，却总是让人一眼见到。不必见到花，它的形态就已经与众不同。花枝细细高高地窜起，总是两支两支的，构成一个又一个三角形。花序就开在那些瘦高的花枝顶端，也是三角形的，那是三枚叶状苞片所组成的摇篮。而那些白色的小花，就是短暂起舞的白色精灵。不过，倘若不开花时，我定然是无法认出它们。它们的叶片大大地摊开，就沿着地表。“鞋跟”“草鞋底”“牛舌草”这些别名大概都是这叶片的写照吧。不过，它的叶片不止这一个样子。越往上，叶片越小。开花时，最上部的叶片最小，而那些散生于茎上的叶片则稍大些。此时地面的叶片却已经凋萎，大概所有的营养都给了花吧。
除了白花地胆草，我还在贵州见过开着粉红色花朵的地胆草。查资料时才发现，人家才是正牌的，名字就叫地胆草。分布范围也更加广泛，不像白花地胆草以南方热带地区居多。
既然叫做地胆草，那想必是苦苦的吧。这个猜测还真是正确的，虽然我没有尝过，但它却是客家的一味美食。每年夏秋季节，就是客家人采收地胆草的时候。此时花期已过，地面上长出肥大的叶片。地胆草全株都可以入药，它性味苦，凉，具有清热解毒，利尿消肿的功效。对于客家人来说，它还是药食同补的一味食材。将地胆草（客家人叫它地胆头），土鸡，盐，清油下锅熬煮，就是一道滋补清血热的美食。据说在海南，不少大排档都有这道药膳。有机会去当地旅游时，一定不要忘了尝一尝啊。
白花地胆草
ElephantopustomentosusL.
菊科Compositae
地胆草属Elephantopus
自然好书推荐
《看见看不见的地球》
作者：法国高空图片社/阿兰·塞尔/扎雨
译者：赵吉鹏
出版社：北京联合出版公司
出版时间：年10月
简介：给孩子的自然与人文生态启蒙读物。
文/图：小园徐步
